El viento era una buena solución para conseguir energía limpia, pero reciclar las palas de los aerogeneradores es un gran problema

Los primeros parques eólicos instalados en Europa y EEUU ya han empezado a cumplir su vida útil, y con la gran cantidad de proyectos que se están llevando a cabo a nivel global para impulsar la energía eólica, pronto habrá decenas de miles de aerogeneradores obsoletos.

Muchos se pueden repotenciar para seguir funcionando un tiempo, pero el resto tendrá que someterse a su desmantelamiento y reciclaje. Solo en España, las palas de los aerogeneradores sumarán unas 25.000 toneladas de residuos este mismo año. Y darles una segunda vida no es un proceso fácil.

En EEUU, con más de 70.000 aerogeneradores en funcionamiento, el problema podría ser especialmente preocupante, ya que la mayoría de los que quedan obsoletos en lugar de reciclarse o repotenciarse, acaban en el vertedero. Entre los principales motivos se encuentran el coste del proceso y su dificultad, pero también la falta de normativa que prohíba estas prácticas.

Pero ¿por qué es tan difícil su reciclaje? Según la Asociación Empresarial Eólica (AEE, patronal de fabricantes española) actualmente es viable reciclar o reutilizar hasta el 83 % de los materiales de un aerogenerador (acero, cobre y aluminio), y constituye una práctica habitual el aprovechamiento de muchos sus componentes como piezas de repuesto, como puede ser el caso de la torre, la multiplicadora y la góndola.

El pasado mes de diciembre, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) convocó la última convocatoria de tres programas de ayudas dedicados a proyectos de repotenciación circular eólica, de renovación hidroeléctrica y de reciclaje de palas de aerogeneradores, con una dotación conjunta de 222,5 millones de euros de fondos Next Generation EU.

¿Tiene el mundo suficiente litio para pasar a los vehículos eléctricos?

Actualmente, el mundo no tiene la capacidad de producción en operaciones mineras para escalar al nivel requerido. Y el problema es que el tiempo mínimo para construir minas de litio es de cuatro a cinco años. Pueden ser incluso más largos, especialmente el litio extraído de la salmuera porque lleva mucho tiempo bombear el agua salada antes de esperar a que se evapore.

Los países ya han invertido en algunos aumentos de capacidad, pero necesitaremos mucho más si queremos satisfacer la demanda.

Este es un desafío a corto plazo, típico de un mercado en rápido movimiento. Estamos jugando a ponernos al día. Pero es un problema que no podemos permitirnos: podría retrasar la caída de los precios de las baterías y limitar la cantidad de vehículos eléctricos que las empresas pueden producir.

Si queremos avanzar en la transición EV, necesitamos extraer más litio. Y tenemos que hacerlo rápido.

¿Qué países tienen litio? ¿De dónde va a salir este litio?

Unos pocos países dominan actualmente la producción mundial. Esto se muestra en el gráfico. Australia produce más de la mitad del litio del mundo, seguida por Chile, China, Argentina y luego varios pequeños productores.

Si el mundo va a producir más litio en los próximos cinco años, provendrá de un pequeño número de países: Australia, Chile, China y Argentina.

A más largo plazo, deberíamos analizar las reservas y los recursos de cada país. Los recursos conocidos se muestran en el gráfico a continuación. Vemos a algunos de los principales productores cerca de la parte superior de la lista. Pero también vemos varios países que no producen nada de litio. Bolivia tiene los mayores recursos.

Nuestra capacidad para aumentar la producción de litio podría estar limitada a unos pocos países con capacidad de producción ya a escala, pero en plazos más largos, muchos más países podrían participar en la carrera.

Una empresa francesa presenta una nueva bomba de calor termoacústica para uso residencial

La startup francesa Equium ha desarrollado un núcleo de bomba de calor que funciona con ondas acústicas y produce aire caliente y frío. Equium fabrica el núcleo y colabora con otra empresa que lo integra en sistemas de bomba de calor. Las unidades son escalables de 1 kW a 3 kW y están diseñadas para aplicaciones residenciales.

La novedosa bomba de calor puede alcanzar supuestamente temperaturas más altas que las bombas de calor existentes, sin necesidad de refrigerantes. Funciona con un altavoz de alta fidelidad (Hi-Fi) alimentado por electricidad que crea una onda acústica en un recipiente cerrado a presión lleno de helio. La onda acústica hace que el gas se comprima o expanda, desplazando el calor de una temperatura más baja a una más alta, o viceversa. El núcleo de la bomba de calor está lleno de agua, que absorbe o libera ese calor.

“La onda acústica realiza el trabajo de compresión y expansión del gas que produce calor o frío, respectivamente”, explicó a pv magazine Philippe Loyer, jefe de producto de Equium.

Según Loyer, la bomba de calor puede generar agua sanitaria a una temperatura de hasta 80 ºC. Afirma que una de las principales ventajas de la bomba de calor acústica, en comparación con las unidades tradicionales que utilizan refrigerantes, es su capacidad para alcanzar temperaturas muy altas o muy bajas.

España, el segundo país de Europa que más fotovoltaica instalará hasta 2026

Entre este año y 2026 en España se instalarán casi 29,3 gigavatios (GW) de fotovoltaica, una potencia equivalente al suministro eléctrico de dos tercios de los hogares nacionales. Se trata del segundo país de Europa que más capacidad solar añadirá a la red en los próximos cinco años, solo por detrás de Alemania.

Según el último informe de perspectivas de la patronal fotovoltaica europea, SolarPower Europe, para el año 2026 España contará con una capacidad total cercana a los 48,3 GW. Hablamos un incremento del 154% con respecto a 2021, que convertirá al país en el octavo que más potencia instalará a nivel mundial

En este grupo despunta China, con la incorporación de 505,8 GW fotovoltaicos entre 2022 y 2026, seguida de Estados Unidos (188,6 GW) e India (116,4 GW). "Es la primera vez que esperamos que tres países instalen más de 100 GW en el escenario medio", destaca el documento. Con estas adiciones, de cara a 2026 China contará con la friolera de 814,1 GW, equivalente a casi 19 veces el suministro eléctrico de los hogares en España.

El autoconsumo desborda las expectativas y la potencia instalada se duplica en solo un año

Mientras el sector fotovoltaico observa con preocupación el creciente rechazo social a las grandes plantas solares, y con el próximo 25 de enero marcado en rojo –miles de megavatios renovables deben tener ese día permiso ambiental concedido o perderán su punto de conexión–, las perspectivas para el autoconsumo son muy favorables.

2022 ha sido el mejor año de la historia para esta solución energética en España, con un crecimiento que ha desbordado las expectativas iniciales y que ha tenido mucho que ver con la explosión de precios de la luz tras la guerra en Ucrania. El sector ha transmitido ya a la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) que, al ritmo actual, las mejores previsiones del Gobierno para el autoconsumo en 2030 se pueden quedar muy cortas y podrían llegar a “duplicarse”.

Las proyecciones más optimistas son las de la Asociación de Empresas de Energías Renovables (APPA), que apunta que en 2022 se instalaron hasta 2,4 gigavatios (GW) de nueva potencia de autoconsumo, el equivalente a dos centrales nucleares. Esto llevaría el acumulado instalado ya por encima de los 5 GW, no muy lejos de los 6 GW que preveía para 2030 un informe de la consultora Deloitte publicado a finales de 2018, después de que el gobierno de Sánchez eliminara el famoso impuesto al sol del Ejecutivo del PP.

Los fabricantes chinos de paneles solares rompen récords de eficiencia, y bajan los precios de las obleas más de un 25%

La energía solar fotovoltaica se ha convertido en una prioridad para muchos estados, empresas y también para particulares, como la solución más fácil, rápida y sencilla de reducir los costes energéticos. Ahora desde China las principales empresas productoras han confirmado el importante impulso a esta apuesta global gracias a sus avances en eficiencia, pero sobre todo al fuerte descenso de los costes de producción por la robusta economía de escala.

Por un lado, tenemos la mejora de la eficiencia, que es un punto fundamental para lograr sistemas más compactos y más fáciles de instalar, sacando el máximo partido al espacio disponible.

En el caso de LONGi, el pasado mes de noviembre confirmaba el hito con una celda solar de silicio heterounión (HJT) de tamaño completo al lograr una eficiencia de conversión del 26.81%, siendo la mejor marca lograda por esta tecnología de uso popular en el sector que ocupa casi el 95% del mercado fotovoltaico actual.

Pero además de la constante mejora de la eficiencia, LONGi ha confirmado que para este año los precios de sus obleas bajarán un 27% respecto a las tarifas de finales del pasado año, siendo el coste de sus modelos M10 tipo P por 5,4 yuanes (68 céntimos de euro) un 27,22% menos.

Por su parte, otro de los gigantes de la producción, TCL Zhonghuan, también se ha sumado a esta carrera por bajar los costes de las obleas, y en el caso de las G12 de tipo p ahora tienen un precio de 7,1 yuanes (96 céntimos de euro) un 23,7% menos que el pasado mes de noviembre.

Según Li Zhenguo, fundador y presidente de LONGi: “Mejorar la eficiencia y reducir el coste nivelado de energía, es el tema eterno del desarrollo de la industria fotovoltaica. La eficiencia de las celdas solares es el faro de la innovación en tecnología fotovoltaica. Cada mejora del 0,01 % en la eficiencia de conversión de las células solares requiere un esfuerzo enorme.»

Por su parte, la empresa de análisis BOCI Securities, con sede en Shanghai, ha indicado en su último informe que: «La creciente competitividad de los costes de la generación de energía solar, impulsada por la expansión de la producción y la reducción de los costes previos, ayudará a promover las energías renovables en todo el mundo«.

Según los datos de la Agencia Internacional de la Energía, China fabrica y suministra más del 80% de los paneles fotovoltaicos del mundo. El gigante asiático tiene previsto añadir al menos 570 GW de energía eólica y solar en el periodo 2021 a 2025, para lograr su objetivo de neutralidad de emisiones para 2060.

En la cresta de la ola

Faltan instaladores (porque la demanda de autoconsumo es cada vez mayor) y hay una cierta preocupación en el sector ante la posibilidad de que pueda empezar a haber problemas de suministro de componentes. Pero, por encima de todo, hay optimismo (mucho optimismo) y ganas de crecer. De crecer haciéndolo bien. 

El autoconsumo está en la cresta de la ola. En 2021 puso en marcha 1,1 gigavatios de potencia; en 2022 va camino de los 2,2; y, más aún: en el último Foro Solar, algunos expertos aventuraban, ya que la velocidad de crucero, “en el corto plazo”, podría alcanzar los cinco gigas año.