Actualmente, el mundo no tiene la capacidad de producción en operaciones mineras para escalar al nivel requerido. Y el problema es que el tiempo mínimo para construir minas de litio es de cuatro a cinco años. Pueden ser incluso más largos, especialmente el litio extraído de la salmuera porque lleva mucho tiempo bombear el agua salada antes de esperar a que se evapore.
Los países ya han invertido en algunos aumentos de capacidad, pero necesitaremos mucho más si queremos satisfacer la demanda.
Este es un desafío a corto plazo, típico de un mercado en rápido movimiento. Estamos jugando a ponernos al día. Pero es un problema que no podemos permitirnos: podría retrasar la caída de los precios de las baterías y limitar la cantidad de vehículos eléctricos que las empresas pueden producir.
Si queremos avanzar en la transición EV, necesitamos extraer más litio. Y tenemos que hacerlo rápido.
¿Qué países tienen litio? ¿De dónde va a salir este litio?
Unos pocos países dominan actualmente la producción mundial. Esto se muestra en el gráfico. Australia produce más de la mitad del litio del mundo, seguida por Chile, China, Argentina y luego varios pequeños productores.
Si el mundo va a producir más litio en los próximos cinco años, provendrá de un pequeño número de países: Australia, Chile, China y Argentina.
A más largo plazo, deberíamos analizar las reservas y los recursos de cada país. Los recursos conocidos se muestran en el gráfico a continuación. Vemos a algunos de los principales productores cerca de la parte superior de la lista. Pero también vemos varios países que no producen nada de litio. Bolivia tiene los mayores recursos.
Nuestra capacidad para aumentar la producción de litio podría estar limitada a unos pocos países con capacidad de producción ya a escala, pero en plazos más largos, muchos más países podrían participar en la carrera.
