Venkat Srinivasan, científico que dirige el Argonne Collaborative Center for Energy Storage Science ( access), en el Laboratorio Nacional de Argonne, en Illinois, me dijo que uno de los mayores problemas con las baterías de iones de litio es su cadena de suministro. Las baterías dependen de litio y cobalto. En 2020, alrededor del setenta por ciento del cobalto del mundo provino de la República Democrática del Congo. “A menos que tengamos diversidad, estaremos en problemas”, dijo Srinivasan. Cualquier interrupción en la cadena de suministro puede afectar fuertemente los precios y la disponibilidad. Además, se requiere mucha agua y energía para extraer los metales, lo que puede causar daños ambientales, y algunas operaciones de extracción de cobalto involucran trabajo infantil. Los expertos dudan de que los precios de los iones de litio caigan más de un treinta por ciento por debajo de sus niveles actuales sin avances tecnológicos significativos, una caída que aún es demasiado pequeña, según el Departamento de Energía. Necesitamos expandir nuestra capacidad; según una estimación, necesitaremos al menos cien veces más almacenamiento para 2040 si queremos cambiar en gran medida a las energías renovables y evitar una catástrofe climática. De alguna manera, podemos encontrar formas limpias y confiables de extraer, distribuir y reciclar los ingredientes para las baterías de iones de litio. Y, sin embargo, eso parece poco probable. Aunque generalmente pensamos en la energía renovable en términos de sus fuentes, como turbinas eólicas y paneles solares, eso es solo la mitad del panorama. Idealmente, emparejaríamos energía renovable con almacenamiento renovable. Como turbinas de viento y paneles solares, eso es únicamente la mitad de la imagen. Idealmente, emparejaríamos energía renovable con almacenamiento renovable. Como turbinas de viento y paneles solares, eso es solamente la mitad de la imagen. Idealmente, emparejaríamos energía renovable con almacenamiento renovable.
Ya tenemos un tipo de almacenamiento de energía renovable: más del noventa por ciento de la capacidad de almacenamiento de energía del mundo está en embalses, como parte de una tecnología notable pero desconocida llamada energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo.
Otra forma, en lugar de bombear el agua cuesta arriba, el sistema la envía bajo tierra a través de una tubería que alcanza al menos mil pies de profundidad. Más tarde, el sistema permite que la Tierra exprima el agua bajo presión, usándola para impulsar generadores. Wright y Craig son veteranos de la industria del petróleo y el gas, y la tecnología de Quidnet es como una versión ecológica del fracking. En esa técnica, el fluido se inyecta bajo tierra, donde acumula presión que fractura las rocas y libera gas natural. Quidnet utiliza algunos de los mismos equipos y experiencia, pero con un objetivo diferente: el agua debe quedar intercalada entre capas de roca, formando depósitos subterráneos que pueden liberarse a pedido.
