El almacenamiento energético se ha consolidado como una pieza clave en la transformación del sistema eléctrico, especialmente en un contexto de elevada penetración de energías renovables y creciente complejidad operativa. Su contribución a la integración eficiente de generación renovable, a la flexibilidad del sistema y a la seguridad de suministro es ampliamente reconocida. Sin embargo, en determinados ámbitos, su evaluación sigue realizándose desde un marco parcial, centrado casi exclusivamente en el arbitraje energético o en su impacto directo sobre el coste de la electricidad.
Este enfoque, aunque comprensible, resulta cada vez más insuficiente para reflejar el papel que el almacenamiento puede desempeñar en un sistema eléctrico en transición.
Un punto de partida conservador y técnicamente coherente
En la actualidad, muchas infraestructuras con elevados requisitos de disponibilidad operan bajo esquemas energéticos consolidados, priorizando de forma absoluta la continuidad del servicio y la minimización del riesgo. Este planteamiento responde a criterios técnicos y regulatorios bien establecidos, y ha demostrado su eficacia durante años.
Desde esta perspectiva, el almacenamiento energético suele evaluarse con cautela, especialmente cuando no se identifica un beneficio económico inmediato o cuando su aportación se analiza únicamente en términos de optimización de precios horarios. En sistemas con contratos de suministro estables o exposición limitada al mercado spot, este análisis conduce de forma natural a decisiones prudentes.
Reconocer esta realidad es esencial para mantener un debate riguroso y alineado con los principios de seguridad de suministro.
Las limitaciones de un enfoque centrado en el arbitraje
Reducir el papel del almacenamiento energético al arbitraje supone obviar otras funciones que adquieren creciente relevancia en un sistema con alta penetración renovable. El valor del almacenamiento no se limita al desplazamiento temporal de energía, sino que se extiende a la provisión de flexibilidad, capacidad de respuesta rápida y apoyo a la estabilidad operativa.
Desde un punto de vista sistémico, el almacenamiento puede contribuir a:
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la gestión de rampas de carga,
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la mitigación de microinterrupciones y transitorios,
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la reducción del estrés sobre sistemas de respaldo convencionales,
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y la mejora de la calidad y continuidad del suministro.
Estas funciones, aunque no siempre visibles en la factura eléctrica, influyen de manera directa en la robustez y eficiencia del sistema eléctrico en su conjunto.
Estabilidad operativa y resiliencia en un sistema más exigente
En un sistema eléctrico en transición, los principales retos operativos no están asociados únicamente a interrupciones prolongadas, sino a eventos más frecuentes y menos visibles, como variaciones rápidas de carga, desequilibrios temporales o congestiones locales. La acumulación de estos fenómenos puede tener un impacto significativo sobre la operación y el mantenimiento de las infraestructuras.
En este contexto, el almacenamiento energético puede actuar como una capa adicional de estabilización, proporcionando una respuesta rápida y controlada ante perturbaciones del sistema, incluso con capacidades energéticas moderadas y correctamente dimensionadas.
Del activo individual a la arquitectura distribuida
En este punto emerge uno de los cambios conceptuales más relevantes. El avance más significativo en el ámbito del almacenamiento energético no radica tanto en la ampliación de las capacidades de un sistema individual, sino en la posibilidad de desplegar múltiples sistemas de menor escala de forma coordinada y distribuida.
Este enfoque permite que el almacenamiento evolucione desde un conjunto de activos independientes hacia un elemento estructural del sistema eléctrico, capaz de aportar flexibilidad, estabilidad y resiliencia de manera localizada, alineándose con las necesidades reales de la red y con los retos derivados de una mayor penetración de generación renovable.
Virtual Power Plants (VPP): el marco natural del almacenamiento distribuido
La coordinación de múltiples sistemas de almacenamiento distribuidos se enmarca en el concepto de Virtual Power Plant (VPP). Una VPP permite que activos de menor escala operen de forma agregada y controlada, prestando servicios al sistema eléctrico como si se tratara de una única unidad.
En este marco, el almacenamiento distribuido puede aportar, de forma agregada:
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servicios de regulación de frecuencia (FCR, aFRR, mFRR),
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capacidad y reserva,
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gestión de congestión a nivel local,
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optimización de picos de demanda,
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y soporte a la estabilidad del sistema.
La clave no reside en cada sistema individual, sino en la capacidad de coordinación, control y respuesta conjunta, lo que incrementa la robustez y reduce la dependencia de soluciones centralizadas.
El papel del BESS stand-alone en los servicios de flexibilidad
Dentro de este enfoque, los sistemas de almacenamiento stand-alone, conectados directamente a red y no asociados a una carga específica, adquieren un papel relevante como activos de sistema. Estos BESS pueden diseñarse específicamente para prestar servicios de flexibilidad, sin interferir en la operación de infraestructuras críticas ni depender de perfiles de consumo concretos.
Este modelo permite separar claramente las funciones:
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almacenamiento orientado a la operación interna de activos concretos,
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y almacenamiento orientado a la prestación de servicios al sistema eléctrico.
Dicha separación contribuye a una mayor claridad técnica, regulatoria y económica en la evaluación de los proyectos.
Referencias europeas: el caso alemán y el de UK
Algunos mercados europeos avanzados, como Alemania, están comenzando a reconocer y remunerar de forma explícita servicios de flexibilidad asociados al almacenamiento que van más allá del arbitraje energético. En estos esquemas, se pone en valor la capacidad del almacenamiento para reducir picos de carga, aliviar congestiones locales y evitar refuerzos de red, convirtiendo beneficios sistémicos tradicionalmente no monetizados en ingresos explícitos.
Aunque estos modelos no son universalmente replicables de forma inmediata, sí marcan una dirección regulatoria clara y refuerzan la necesidad de ampliar el marco de análisis del almacenamiento energético.
Otros operadores europeos ya están desplegando modelos de almacenamiento agregados bajo esquemas de Virtual Power Plant (VPP). En el Reino Unido, iniciativas como las impulsadas por Octopus Energy han demostrado la viabilidad de estos modelos, integrando el almacenamiento en servicios avanzados de flexibilidad y apoyo al sistema.
En el caso español, el despliegue se está realizando de forma progresiva, comenzando por el arbitraje energético como mecanismo más inmediato y regulatoriamente disponible. Esta evolución gradual no responde a una limitación tecnológica, sino al distinto grado de madurez del marco regulatorio y de mercado, y apunta a un desarrollo futuro hacia esquemas de mayor valor añadido similares a los observados en otros mercados europeos.
Un marco regulatorio y de mercado en evolución
La evolución del marco regulatorio y la creciente necesidad de flexibilidad del sistema eléctrico están ampliando progresivamente el abanico de servicios que puede prestar el almacenamiento. Este proceso, alineado con los objetivos de descarbonización, integración de renovables y seguridad de suministro, invita a revisar periódicamente los criterios de evaluación de estas soluciones.
Ello no implica una adopción generalizada e inmediata, sino una aproximación gradual y basada en criterios técnicos, económicos y sistémicos.
Conclusión
El almacenamiento energético no constituye una solución universal ni un sustituto de las infraestructuras existentes. Sin embargo, su papel en el sistema eléctrico va más allá del arbitraje y requiere ser evaluado desde una perspectiva más amplia y sistémica.
La transición hacia modelos de almacenamiento distribuido, coordinados a través de esquemas tipo VPP, y el desarrollo de BESS stand-alone orientados a servicios de flexibilidad, representan una evolución natural del sistema eléctrico. En este contexto, el almacenamiento deja de ser un activo aislado para convertirse en una herramienta estructural al servicio de la estabilidad, la resiliencia y la eficiencia del sistema.
