Esta tecnología, ideada por profesores de ingeniería mecánica de la Universidad de California en Santa Bárbara, es sencilla pero eficiente. Consiste en una serie de persianas sobre el techo que, al cerrarse, muestran una superficie plana de aluminio recubierto en cromo negro. Esta superficie absorbe calor y emite poca radiación infrarroja, ayudando a calentar el espacio debajo.
Al abrirse las persianas, se revela una capa pintada con sulfato de bario blanco, conocido por sus propiedades de emisión infrarroja y excelente enfriamiento radiativo. Esta capa ayuda a extraer el calor del espacio y dispersarlo.
Lo más destacado es el motor de cera que abre y cierra las persianas. La cera, al derretirse, se expande significativamente. El equipo eligió una cera con un punto de fusión adecuado de 18.2 °C y diseñó un sistema donde esa expansión activa pistones que abren las persianas al derretirse la cera y las cierran al solidificarse. Los motores de cera están bajo el techo, respondiendo a la temperatura de la habitación.
Las persianas se abren y cierran completamente en un margen menor a 3 °C, ajustándose rápidamente a los cambios de temperatura y manteniendo constante el punto de fusión de 18 °C.
Las pruebas comparativas con tejas estáticas, una con superficie de cromo negro y otra con pintura de sulfato de bario blanco, demostraron que por la noche reducen la pérdida de calor en 2.6 veces en comparación con la teja blanca, y durante el día, reducen la entrada de calor en al menos 3.1 veces frente a la teja negra estática.
Los motores de cera no son novedosos, se usan en electrodomésticos y en la industria aeroespacial, pero su aplicación en sistemas de control de temperatura como este es innovadora. La cera puede ser seleccionada con objetivos específicos, y diferentes recubrimientos térmicos podrían hacer el sistema más relevante según el lugar de fabricación y uso.
El Profesor Elliot Hawkes de Ingeniería Mecánica comenta: “Aunque el dispositivo es aún un concepto en desarrollo, esperamos que conduzca a nuevas tecnologías que podrían tener un impacto positivo en el gasto energético en edificios”.
